美式橄榄球也称美式足球（American football），是美国最流行的运动，为北美四大职业体育之首。美式橄榄球起源于英式橄榄球，传入美国后规则发生了改变。这项运动的主要目的是要把球推进到对手的端区得分，得分的方法则有多种。在比赛时间内得分较多的队伍胜出。
自1960年代开始，美式橄榄球超越篮球（basketball）和棒球（baseball）成为了美国最受欢迎的运动项目。每年的1月和2月，AFC和NFC的两个联会冠军会在某个指定的城市争夺文斯·隆巴迪奖杯（Vince Lombardi Trophy），这个总冠军赛也就是「超级碗（Super Bowl）」。这个赛事拥有超过一半美国家庭的电视收视率，全世界有超过150个国家的电视会转播这场比赛。
在美国，橄榄球在各个阶层中都非常受欢迎。在比赛中，成员能够获得极大的满足感和荣誉感，橄榄球已经超越运动本身，成为一个社会的组成部分，成为了美式文化的独特标志（sign）之一。那么美国人为什么如此钟爱橄榄球运动呢？
第一个原因大概就是因为橄榄球运动充满了暴力（violence）。美式橄榄球的规则是以双膝着地处为进攻停止处，由于选手都比较强壮，大部分情况下只有用力撞击对方才能拖住对方，不让对手得分。所以在橄榄球赛场上，冲撞是家常便饭。但正是由于这是一场容易使人受伤的运动，只有强者才能获胜，这也成为了美国人热爱这项运动的原因。
第二个原因就是橄榄球是一项很刺激的运动。相信就算是不懂比赛规则的人去看橄榄球比赛，也会感受到它的刺激。美国人在设定比赛规则的时候，就准备好了吊观众的胃口。比如，整场比赛分为四节，每节只有15分钟。进攻方在每次进攻结束之后的40秒内必须重新开始下次进攻，否则就要接受惩罚。这中规则将两支队伍的对抗高潮尽可能地浓缩在很短的时间内，一波未平，一波又起，让观众感到如同坐过山车一样刺激。
第三个原因是橄榄球是一项讲究战术、需要团队配合的运动。足球运动可以一过五、世界波，篮球运动可以一条龙快攻暴扣、一打五突破强打，但橄榄球不是一个可以靠超级巨星就能获胜的运动，它需要所有人的团结配合，以及严谨的战术执行。作为一名橄榄球运动员，你可以跑得快、你可以很壮、你可以扔得很远、你可以很聪明，总之，每一个人都可以在队伍里找到自己的位置。球场就像是一个巨大的棋盘，每个运动员都发挥着自己的作用，每一次战术跑位都能影响比赛的进程。
