第三届女排世界杯赛于1981年11月6日至16日在日本东京、埼玉、江别、札幌、苫小牧、富山、仙台和大阪等地举行。中国、巴西、保加利亚、古巴、美国、日本等八支世界女子排球劲旅参赛。比赛采取单循环方式进行。中国女排由陈先担任代表团团长,领队为张一沛。教练组包括主教练袁伟民和教练员邓若曾。十二名参赛运动员分别是孙晋芳、张蓉芳、周晓兰、陈招娣、郎平、陈亚琼、曹慧英、杨希、朱玲、梁艳、张洁云和周鹿敏。在此次比赛中,中国女排以七战全胜的战绩首次荣膺女排世界杯冠军。赛后,袁伟民获得最佳教练员奖,孙晋芳获得最佳运动员奖和二传奖,孙晋芳和郎平双双获得优秀运动员奖。
以首夺世界杯冠军为契机,随后中国女排连续获得1982年第九届女排世界锦标赛、1984年洛杉矶奥运会、1985年第四届女排世界杯赛和1986年第十届女排世界锦标赛等赛事冠军,成为世界排球史上第一支获得“五连冠”的女排队伍。进入21世纪后,中国女排再次获得2003年第九届女排世界杯赛、2004年雅典奥运会、2015年第十二届女排世界杯赛、2016年里约奥运会和2019年第十三届女排世界杯赛等五项赛事的冠军,创造了自1981年至2021年四十年间获得十次世界冠军的佳绩。这个优异的运动成绩是中国排球界几代排球人,经过几十年艰苦奋斗共同努力的结果。
祖国至上、团结协作、顽强拼搏、永不言败的女排精神,是中国共产党人的精神谱系的重要组成部分,是中华体育精神的集中体现,是跨越时空、历久弥新的精神力量。